Systemy kanalizacyjne do odprowadzania ścieków były używane już jakieś 5000 lat temu. Zorganizowane zbieranie i składowanie śmieci to stosunkowo nowy wynalazek. We wspólnotach pierwotnych przenoszono się na inne miejsce, gdy nie można było znieść smrodu bijącego od śmietniska. Lecz gdy człowiek osiedlał się w stałych siedzibach, palono wszystko, co tylko się dało, zagrze-bując resztę w izolowanych miejscach.

W Wielkiej Brytanii na przykład, składowanie śmieci spoczywało na barkach właściciela posesji aż do 1875 roku, gdy specjalnym aktem prawnym określono zasady regularnego wywożenia odpadków i ich składowania.

Najprostszą metodą postępowania z odpadkami jest po prostu wyrzucenie ich na wysypisko. Jednak wielkie hałdy śmieci są nieestetyczne, a ich sąsiedztwo jest szkodliwe dla zdrowia. Poza tym w wielu regionach odczuwa się brak wolnych terenów, które można by było przeznaczyć na wysypisko, wymagające stosunkowo dużej powierzchni. Dlatego preferuje się składowanie kontrolowane. Śmieci, po posortowaniu i oddzieleniu wszystkiego co można wykorzystać powtórnie, są mielone, zgniatane a następnie układane warstwami na specjalnie przygotowanym wysypisku. Każda z warstw odpadów jest przysypy wana warstwą ziemi. Organizmy żyjące w glebie pomagają rozłożyć śmieci, a ich sprasowanie zapobiega zapadaniu się powierzchni wysypiska. Co więcej, sprasowane odpadki zajmują znacznie mniej miejsca, a to pozwala na zmniejszenie rozmiarów wysypiska. Niestety, technika ta jest dosyć kosztowna.

Szacuje się, że w Wielkiej Brytanii 9% wszystkich odpadków jest składowanych w ten sposób. Niekiedy metodą tą wypełnia się wyrobiska nieczynnych kopalni odkrywkowych lub kamieniołomów. Po zakończeniu gromadzenia śmieci i rekultywacji, wysypiska takie mogą być zamieniane w parki, a w paru miejscach w USA urządzono na nich sztuczne stoki narciarskie.

Dwiema głównymi metodami zmniejszenia objętości zajmowanej przez śmieci są proszkowanie i spalanie. Proszkowanie to proces mechaniczny, w którym odpady są zgniatane i mielone. Duże maszyny proszkujące potrafią przerobić w ciągu godziny do 70 ton śmieci.

Bibliografia i materiały: Wikipedia, Sxc.hu, Świat Wiedzy: Nauka i Technika